Protocolo de exposición VR para acrofobia: jerarquía paso a paso

Por qué la acrofobia es el primer escenario que pruebas con VR

Si nunca has hecho una sesión de exposición VR, empezar por acrofobia es una decisión clínica defendible. Tres razones convergen:

1. El estímulo es objetivamente difícil de reproducir in vivo: no se puede subir y bajar a un balcón 18 veces en una sesión sin perder al paciente por logística.
2. La jerarquía de altura es lineal y reproducible: 1 m, 5 m, 15 m, 30 m, 80 m, panorámica urbana. Pocas variables que el psicólogo tenga que improvisar.
3. La evidencia empírica es sólida desde el primer RCT de Rothbaum y colaboradores en 1995, que estableció factibilidad y eficacia en una muestra clínica.

Si tu fobia objetivo es claustrofobia, aerofobia o fobia social, tenemos protocolos dedicados en aerofobia y ansiedad social. Este artículo se centra en alturas.

Antes de la primera sesión: cribado y contraindicaciones

Cuatro filtros que el psicólogo aplica al paciente antes de planificar la primera sesión VR:

1. Antecedentes vestibulares. Vértigo posicional benigno, enfermedad de Ménière, antecedentes de migraña vestibular son contraindicación relativa. No absoluta, pero exigen sesiones más cortas y supervisión específica del mareo cinético.
2. Epilepsia fotosensible o antecedentes convulsivos. Contraindicación absoluta para uso con visor inmersivo en consulta privada general; deriva a equipo neurológico.
3. Embarazo en primer y tercer trimestre. Contraindicación relativa por aumento del cibermareo asociado a cambios fisiológicos. Posponer si es posible.
4. Medicación reciente con efectos vestibulares (antihistamínicos sedantes, ansiolíticos). Ajustar horario de toma respecto a sesión o documentar para modular intensidad.

Para un repaso largo de contraindicaciones, tenemos un artículo dedicado. Y para evitar cibermareo iatrogénico, consulta el protocolo de prevención de cinetosis antes de la primera sesión.

Jerarquía de 6 niveles de altura: la matriz operativa

Construye la jerarquía con el paciente en sesión previa (no en consulta VR). Asigna SUDs anticipado por nivel y comprueba que la progresión es lineal. La matriz que ha funcionado en consulta en los últimos 24 meses es la siguiente:

Nivel 1 — Balcón segunda planta (≈5 m)

SUDs anticipado típico: 30-45. Visor a baja inmersión, vista desde balcón interior con barandilla sólida. Sin movimiento. Duración: 8-12 minutos. Objetivo: habituación inicial, validación de tolerancia VR.

Nivel 2 — Mirador urbano (≈15 m)

SUDs anticipado: 50-65. Vista desde plataforma elevada con barandilla translúcida. Movimiento mínimo del fondo (personas pasando abajo). Duración: 12-15 minutos. Objetivo: confrontar percepción de profundidad sin movimiento propio.

Nivel 3 — Pasarela suspendida (≈30 m)

SUDs anticipado: 65-75. Pasarela exterior con vista directa al vacío, barandilla baja. El paciente puede decidir avanzar o quedarse quieto (control en panel del psicólogo). Duración: 12-15 minutos. Objetivo: integrar respuesta de evitación dentro de la jerarquía.

Nivel 4 — Edificio alto, terraza (≈80 m)

SUDs anticipado: 75-85. Terraza superior con vista panorámica urbana, posibilidad de aproximarse al borde. Movimiento controlado por el panel del psicólogo. Duración: 15 minutos. Objetivo: tolerancia a altura extrema con elemento de elección.

Nivel 5 — Ascensor panorámico de cristal (≈100 m)

SUDs anticipado: 80-90. El escenario Glass Elevator de VRET cumple este nivel: ascensor con paredes de cristal, ciudad procedural, controles de transparencia y wind sway en directo. Duración: 12 minutos. Objetivo: consolidar habituación con elemento de movimiento.

Nivel 6 — Estímulo combinado (movimiento + altura extrema)

SUDs anticipado: 85-95. Combinación de altura panorámica con movimiento sostenido (giro lento, ascensor con balanceo). Duración: 10-12 minutos. Objetivo: máxima habituación esperable en VR antes de transición al in vivo.

Si el paciente alcanza SUDs ≤4 sostenido en nivel 6, la jerarquía VR ha cumplido su función. La transición al in vivo (mirador real en la ciudad, terraza accesible) es el siguiente paso programado en consulta.

Criterios SUDs: cuándo subir nivel y cuándo repetir

Regla operativa que reduce la improvisación del psicólogo nuevo en VR:

• Subir de nivel: SUDs final ≤4 sostenido durante 5 minutos seguidos. Confirma con dos sesiones consecutivas si el paciente es ansioso de fondo.
• Mantener nivel y repetir: SUDs final entre 5 y 6. Repite la sesión siguiente al mismo nivel; espera plateau de habituación.
• Bajar nivel: SUDs final ≥7 en dos sesiones consecutivas, o crisis intra-sesión que obligue a parar. Bajar un peldaño y consolidar.

Documenta la curva SUDs sesión a sesión en la historia clínica. Para la parte de registro RGPD-correcto, tenemos protocolo dedicado.

Los tres ajustes propios del medio virtual

La diferencia entre ejecutar este protocolo en VR y ejecutarlo en imaginería o en una jerarquía in vivo improvisada se reduce a tres ajustes que el psicólogo controla en directo desde el panel:

1. Intensidad ajustable en pulgada de segundo. Si el SUDs sube demasiado rápido, puedes reducir transparencia, eliminar movimiento del fondo o reducir altura percibida sin parar la sesión. Esto en in vivo no existe.
2. Repetición exacta del estímulo. Una vez que validas el nivel 3 con un paciente, la sesión siguiente es exactamente igual. La habituación se basa en repetición; el estímulo controlado lo permite.
3. Control de la salida. El paciente puede pedir cierre inmediato sin la fricción social de bajar de un mirador físico. El psicólogo decide si atiende o si modula primero. La sensación de control es parte de la terapia.

Sesiones-puente: cómo transitar al in vivo sin desperdiciar el aprendizaje

El protocolo VR no termina en consulta. La transición al estímulo real es lo que evita la dependencia del visor y consolida la generalización. Tres recomendaciones:

1. Sesión 7 u 8 — programa exposición in vivo ligera. Mirador accesible en la ciudad, terraza de cafetería con vistas, ascensor panorámico real (los centros comerciales suelen tener uno). Acompaña al paciente la primera vez, no le mandes solo.
2. Confronta la teoría de la habituación explícitamente. El paciente que ha alcanzado SUDs ≤4 en VR necesita oírte decir «lo que has logrado en consulta se transfiere a la realidad». El elemento cognitivo no se delega al visor.
3. Programa una sesión de seguimiento a los 3 meses. No es opcional. La acrofobia tiene tasas de recurrencia que se mitigan con un booster corto.

Material entregable al paciente

Entrega el paciente, antes de la primera sesión, una hoja de una página con:

• Qué es el cibermareo y cómo lo gestionas en consulta.
• La señal acordada para parar (manos arriba o un verbal pactado).
• Cuántas sesiones se estima en función del cribado.
• Cómo es el ascensor panorámico que verá en niveles avanzados (sin spoilers de SUDs anticipado).
• Qué hace falta entre sesiones (no es tarea para casa salvo en transición in vivo).

Para tener todo el material operativo en consulta el primer día (CI específico, briefing, debriefing, lista de comprobación pre-sesión), el checklist de consulta VR es el recurso descargable que cubre los 27 puntos de cualquier sesión VR, no solo acrofobia.

Este artículo tiene fines informativos para profesionales de la psicología. No constituye consejo clínico individualizado ni reemplaza el juicio del psicólogo colegiado a cargo. VRET es software profesional de apoyo a la práctica clínica, no producto sanitario CE.